El aparato circulatorio tiene varias funciones: sirve para llevar los alimentos y el oxígeno a las células, y para recoger los desechos metabólicos que se han de eliminar después por los riñones, en la orina, y por el aire exalado en lospulmones, rico en dióxido de carbono (CO2). De toda esta labor se encarga lasangre, que está circulando constantemente. Además, el aparato circulatorio tiene otras destacadas funciones: interviene en las defensas del organismo, regula la temperatura corporal, transporta hormonas.
La
sangre
La sangre es el fluido que
circula por todo el organismo a través del sistema circulatorio, formado por
el corazón y un sistema de tubos o
vasos, los vasos sanguíneos.
La sangre describe dos circuitos complementarios
llamados circulación mayor o general y menor o
pulmonar.
La sangre es un tejido líquido, compuesto por agua y sustancias orgánicas e inorgánicas
(sales minerales) disueltas, que forman el plasma sanguíneo y tres tipos de elementos
formes o células sanguíneas: glóbulos rojos,
glóbulos blancos y plaquetas. Una gota de sangre contiene aproximadamente unos 5
millones de glóbulos rojos, de 5.000 a 10.000 glóbulos blancos y alrededor de
250.000 plaquetas.
El plasma sanguíneo es la parte líquida de la
sangre. Es salado, de color amarillento y en él flotan los demás componentes de
la sangre, también lleva los alimentos y las sustancias de desecho recogidas de
las células. El plasma cuando se coagula la sangre, origina el suero
sanguíneo.
Los glóbulos rojos,
también denominados eritrocitos o hematíes, se encargan de la distribución del
oxígeno molecular (O2).
Tienen forma de disco bicóncavo y son tan pequeños que en cada milímetro cúbico
hay cuatro a cinco millones, midiendo unas siete micras de diámetro. No
tienen núcleo, por lo que se consideran células muertas. Los hematíes tienen un
pigmento rojizo llamado hemoglobina que les sirve para transportar el oxígeno
desde los pulmones a las células. Una
insuficiente fabricación de hemoglobina o de glóbulos rojos por parte del
organismo, da lugar a una anemia, de etiología variable, pues puede deberse a un déficit nutricional,
a un defecto genético o a diversas causas más.
Los glóbulos blancos o
leucocitos tienen una destacada función en el Sistema Inmunológico al efectuar trabajos de limpieza (fagocitos)
y defensa (linfocitos). Son mayores que los hematíes, pero menos numerosos (unos
siete mil por milímetro cúbico), son células vivas que se trasladan, se salen de
los capilares y se dedican a destruir los microbios y las células muertas que encuentran por el
organismo. También producen anticuerpos que neutralizan los microbios que producen las enfermedades infecciosas.
Las plaquetas son
fragmentos de células muy pequeños, sirven para taponar las heridas y evitar
hemorragias.
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